エジプト神話は古代エジプトの宗教と文化に根ざした物語群で、多くの神々とその伝説を含みます。これらの神話は自然現象、創造、死と再生の概念を説明し、古代エジプト人の日常生活と緊密に関連していました。中心的な神々には太陽神ラー、冥界の王オシリス、その妻で魔術の女神イシス、空の神ホルスが含まれます。これらの神話はファラオ（王）の権威を正当化し、死後の生命の概念を形成するのに役立っていました。神々の物語は創造、愛、裏切り、復讐など、人間の普遍的なテーマを反映しています。
“太陽神”ラー
太陽神ラーは古代エジプト神話の中心的な神で、太陽と創造の象徴です。原初の神ヌンから生まれ、シューやテフヌトなど多くの神々を生んだとされます。昼間は太陽の船マンジェットに乗り、夜は冥界を航海するメセクテトに乗り、日々生命のサイクルを繰り返すと信じられていました。彼の信仰はヘリオポリスを中心に広がり、ファラオは「ラーの息子」とされることもありました。しかし、時代の変遷と共にラーの権威は衰え、最終的に知恵の神トートにその地位を譲ることになりました。古代エジプト人は太陽の昇り沈みに合わせてラーの姿が変化すると信じ、彼は永遠の生命の象徴として崇拝され続けました。
“ミイラ作りの神”アヌビス
アヌビスは古代エジプト神話の冥界の神で、ミイラ作りの神としても知られています。ジャッカルの頭を持つ彼は、死者の守護神であり、死者の魂を守り導く重要な役割を担っていました。特に、死者の審判の際には、心臓を天秤にかける役割を果たし、死者の魂が楽園へ行けるかどうかを決定していました。この審判は、古代エジプト人にとって非常に重要な儀式であり、アヌビスの役割は極めて重要でした。現代でも、アヌビスの信仰は続いており、彼を象徴するオブジェや置物は、死者への敬意を表し、魔除けやお守りとしても使用されています。
“死と再生の神”オシリス
オシリスは古代エジプト神話の冥界の王で、死と再生の象徴です。大地の神ゲブと天空の女神ヌトの息子として、豊穣の女神イシスと結婚しました。弟セトに殺害された後、イシスの努力でミイラとして復活し、冥界の支配者となりました。彼の物語は、死と再生、愛、家族愛のテーマを扱っており、現代でも多くの人々に影響を与えています。オシリスは古代エジプトの死生観を象徴する重要な神です。
“オシリスの妻”イシス
イシスは古代エジプト神話における豊穣と魔術の女神です。大地の神ゲブと天空の女神ヌトの娘で、オシリスの妻となり、彼女は夫オシリスが弟セトに殺された後、その遺体を集めて復活させました。この行為により、「復活の女神」として知られるようになりました。また、イシスは強大な魔力を持つ女神としても描かれ、息子ホルスを育てて神々の王に導きました。イシスの伝説は死と再生、愛、家族愛などの普遍的なテーマを象徴しており、現代においても多くの人々に愛されています。
“空の神”ホルス
ホルスは古代エジプト神話における重要な天空の神です。彼はオシリスとイシスの息子で、セトとの激しい戦いの中で左目を失いましたが、後に治癒されました。この左目、月を象徴するウジャトの目は治癒や保護のシンボルとなりました。ホルスはファラオの象徴でもあり、「生きたホルス」として崇められていました。また、ホルスは時代や地域によって異なる多くの形で崇拝され、変遷を遂げた神としても知られています。初期には天空に浮かぶ太陽と月の両目を持つ神として、またオシリス神話では父の仇を討つ役割を果たす神として描かれています。
“混乱の神”セト
セトは古代エジプト神話における重要な神で、砂漠、暴風、戦いを司る神です。彼は大地の神ゲブと天空の女神ヌトの間に生まれ、冥界の神オシリスの兄弟として知られています。セトはオシリスの王位を狙い、オシリスを殺害して一時的にエジプトの最高神となりましたが、オシリスの息子ホルスにその座を奪われました。また、セトは太陽神ラーを守護する役割も果たし、太陽の船を守り、太陽神を大蛇アポピスから守る唯一の神として讃えられました。セトは英雄的な一面も併せ持ちつつ、その象徴となる動物たちは、古代エジプトにおいて有害とされる存在であり、彼には悪神としての面もありました。セトの外見は、ジャッカルやツチブタ、さらにはシマウマ、ロバ、ワニなど様々な動物を合体させた想像上の動物で表現されることが多いです。
“知恵と文字の神”トート
トートは古代エジプト神話における知恵を司る神です。彼は数学や計量を司る女神セシャトを妻に持ち、文字、魔術、医学、天文学、暦法など多岐にわたる知的活動の領域を司りました。また、トートはヒエログリフ（象形文字）の発明者であり、神々の書記として、冥界での死者の審判にも関わっていました。トートの信仰はエジプトの外にも広がり、新バビロニアや古代ローマ帝国でも信仰されていました。彼はローマ帝国時代にはヘルメス・トリスメギストスとして魔術や錬金術の神として信仰されるようになりました。
“家庭と豊穣の女神”バステト
バステトは古代エジプト神話の家庭と豊穣の女神です。猫の姿で知られ、家庭の守護神として女性や子供の保護者とされました。また、太陽神ラーの娘としても知られ、太陽と豊穣の女神の役割を持ちます。彼女の優しい面と獰猛な面は、猫とライオンの性質を象徴しており、古代エジプト人に広く崇拝されていました。バステトは家庭の平和と豊かな収穫をもたらす神として尊敬され、多くの神殿で祭られていました。
“愛と美の女神”ハトホル
ハトホルは古代エジプト神話の愛と美、母性、音楽、芸術の象徴とされる女神です。彼女は太陽神ラーの娘であり、配偶神としてはラー、大ホルス、セベク、アヌビスがいます。ハトホルとホルスの関係は時代によって異なり、古王国時代から中王国時代にかけてはホルスの母として、新王国時代にはホルスの妻として描かれました。また、彼女は死者を冥界に導く役割も持ち、多様な性格を持つ神として広く崇拝されました。ハトホル信仰は古代エジプトだけでなく、ローマ帝国にまで広がり、ギリシャではアプロディーテーと同一視されることもありました。
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